Une étape correspond à une opération unique au sein d'un filtre.

En termes de développement, cela s'apparente à l'appel d'une fonction où l'entrée d'une étape est passée comme un paramètre implicite. La sortie d'une étape est une sélection qui contribue à former une séquence et donc aussi à l'expression du filtre entière qui la contient.

L'opérateur d'étape est issu d'une liste de motsclés prédéfinis, et qui peut être étendue par des plugins. Tout opérateur inconnu est traité comme s'il était le suffixe de l'opérateur field. Si un opérateur d'étape est omis, sa valeur par défaut est title.

Le suffixe est un texte additionnel, souvent le nom d'un field, qui étend la signification de certains opérateurs.

Plusieurs étapes requièrent une valeur de paramètre explicite, aussi connue sous le nom d'opérande, qui définit ce que l'étape doit faire.